Prehistory ++++ (n°20 512)Le 10 août 2026, j'ai fini le lire le vivre de Chris GOSDEN, Prehistory, A very short introduction, Oxford University Press, 2018 (la 1ère édition datait de 2003).
Ce que j'ai énormément aimé :
1°) Ce livre permet de mettre considérablement à jour les connaissances actuelles relatives à la Préhistoire. L'auteur commence par insister sur le fait qu'il a complètement réécrit son livre entre la 1ère et la 2e édition.
2°) Le but est de montre que les modèles qui ont prévalu reposaient sur l'idée de "révolutions", notamment le passage au néolithique, un modèle qui avait été forgé par Vere Gordon CHILDE (1892-1957) qui insistait sur trois grandes révolutions : néolithique, urbaine et sédentaire.Chris Gosden montre que ce modèle est faux.
3°) L'idée qu'il y a eu une préhistoire s'est imposée au milieu du XIXe siècle en Grande Bretagne avec la découverte de Brixham Cave : les géologues ont dû admettre que les êtres humains avaient existé bien avant la date de la création du monde d'après la Bible (4004 avant J.-C.), notamment le géologue Charles Lyell, lors d'une conférence donnée à Aberdeen le 18 septembre 1859.
4°) Le paléolithique représente 99% de la préhistoire mais il y a de nombreuses évolutions considérées comme propre au néolithique qui sont apparues au paléolithique (la poterie, la domestication des animaux, l’utilisation des plantes, les centres urbains de plusieurs milliers de personnes). La notion de "révolution néolithique" est à proscrire. La domestication est plutôt un processus fortuit et réciproque entre les humains et les animaux. Le loup gris est devenu le chien "domestique" à plusieurs endroits dès le paléolithique".
5°) Il n'y a pas une évolution avec un sens clairement défini : on observe "a lack of any direction apart from maybe those we assign retrospectively". "History does not unfold through a straightforward linear trajectory".
6°) L'auteur insiste sur la contingence, l'adaptation au milieu, le hasard "the relations are always dynamic and unpredictable".
7°) Il se conforme avec les études ADN que le genre humain et les singes se sont séparés vers 7 millions d'années.
8°) L'homo erectus est le 1er à avoir quitter l'Afrique vers 1,8 millions d'années. Il y a deux modèles : d'après le modèle multirégional, l'homo erectus a évolué vers l'homme moderne dans plusieurs foyers et sur plusieurs continents, mais l'auteur est plutôt favorable à la thèse selon laquelle il a aussi son origine en Afrique.
9°) Page 49, l'auteur souligne que la poterie n'est pas une invention du néolithique. Elle apparaît dès le paléolithique, notamment en Asie de l'Est.
10°) Michael Rowlands (1944-2025) et Dorian Fuller insistent sur les différences entre les populations qui font rôtir les aliments et celles qui les font bouillir.
11°) Plusieurs sites montrent que la sédentarité précèdent la culture des plantes comme par exemple Göbekli Tepe en Turquie qui date de 9300 à 7500 avant J.-C.
12°) Le plus impressionnant ce sont les sites que l'on trouve en Roumanie et en Ukraine : de vastes espaces à l'aspect urbain comme à Talianky (Ulkraine) qui date de 3850 à 3700 avant J.-C. des sites qui montrent que plusieurs milliers de personnes s'y réunissaient. Il en est de même dans le Mississippi avec Poverty Point, un site qui date de 1800 avant J.-C. qui a atteint son apogée en 1000 avant J.-C. Des sites qui ressemblent à des villes sont apparus sans l'existence de l'agriculture et sans -semble-t-il- un centre de pouvoir fort.
13°) En Grande-Bretagne, on trouve de nombreux sites néolithiques au nord de l’Écosse : Skra Brae, Maeshowe (une sépulture collective de 2750 avant J.-C., le cercle de pierres dressées de Brogdan (2500 à 2000 avant J.-C., les pierres dressées de Stennes de 3100 avant J.-C.
14°) En conclusion, l'auteur insiste sur le fait que les divisions du temps masquent les continuités. Il ne faut pas décrire la préhistoire comme un temps ponctué par une suite de révolutions qui marquent des ruptures.
15°) Le livre évoque un sujet que je ne connais pas bien : les sites du néolithiques qui montrent des restes de massacres avec du cannibalisme qui peuvent concerner des centaines voire des milliers de victimes. Par exemple le site de Telheim dans le Bade-Wurtemberg qui date de 5000 avant J.-C. Ces pratiques sont toujours assez dérangeante à concevoir.
16°) L'auteur montre la diversité de la préhistoire dans des espaces très différents : l'Europe, l'Asie, l'Afrique, l'Amérique, l'Océanie et même le Pacifique.
17°) L'ouvrage comporte une bibliographie par thème et un index.
Ce livre met donc de manière claire et précise et de la part d'un professeur qui enseigne à l'université de Sheffield des idées que j'avais trouvé dans un autre livre qui était un peu plus touffu (voir mon article du 5 mai 2022 à propos du livre de David GRAEBER et David WENGROW, Au commencement était..."). Celui-ci ne fait que 132 pages).
